★Arkansas アーカンソー州
「A」から始まる最後の州、アーカンソー州をご紹介します。
アーカンソー州はアメリカ合衆国南部に位置する州で、州都はリトルロック市、人口は約300万人です。州のモットーは「人民の規則」で、互いを助け合う習慣が根付いているといわれています。
7つの国立公園、52の州立公園があり、そこでは釣りやボート、ハイキング、バードウォッチング、乗馬などを楽しむことができ、テニスやゴルフの施設もあります。たくさんのアウトドアを楽しむことができるアーカンソー州は「自然の州」という愛称で呼ばれています。
観光地の一つに、ダイヤモンド・クレーター州立公園があります。ここは、世界で唯一の一般に公開されているダイヤモンド採掘場として知られており、少額の料金を払うことで、ダイヤモンドなどの宝石の原石を採掘することができます。さらに、見つけた原石は持ち帰ることもできます。大きなダイヤモンドを見つけて億万長者になれるかもしれませんね！
また、アメリカ屈指の温泉地として有名な、ホットスプリングスがあります。休日は観光客が集まるリゾート地としても知られています。ホットスプリングスにあるバスハウスと呼ばれる入浴施設は、日本の温泉のような大浴場スタイルとは全く異なります。水着を着て入る温水プールやサウナ、マッサージルーム、シャワールームなどの施設がそろったスポーツジムのようなものや、裸になって係の人に案内されながらサウナや泡風呂、尻湯などをめぐるものもあるそうです。ミネラルたっぷりの温泉水は飲料水として飲むこともできます。
日本のように温泉に入ることそのものを楽しむというよりは、治療のためにやってくる観光客の方が多いようです。アメリカ式の温泉を体験してみたいですね！