★New Mexico ニューメキシコ州
皆さんはアメリカにニューメキシコという名前の州があるのをご存知でしたか？その名の通り元々メキシコ領だったアメリカ南部の州で、州の南はメキシコと接しています。
州都のサンタフェはアメリカ合衆国建国より遥か昔の1607年に創立された、アメリカで2番目に古い歴史を持つ都市です。ネイティブ・アメリカンの歴史を受け継いだレンガ造りの街並みが広がり、観光都市として栄えています。日本で言う京都といったところでしょうか。また全米で3番目に芸術が盛んな都市でもあり、たくさんの芸術品と触れあうことができます。「アメリカの宝石」とも称される、とても人気の街です。
ニューメキシコの有名スポットはサンタフェだけではありません。「ホワイトサンズ国定記念物」では真っ白な石膏の砂漠が広がり、「タオス・プエブロ」や「チャコ文化国立歴史公園」では世界遺産に認定された古代集落・古代遺跡を見ることができます。古くからの歴史ある景観を楽しめるのがニューメキシコなのです。
さて、皆さんは「ロズウェル事件」を知っていますか？1947年にアメリカでUFOが墜落し、米軍が回収したと報道された、UFOに関する事件で最も有名なものです。そもそも本当に起こったことなのか、全容はベールに包まれたままですが、この事件の舞台となったのがニューメキシコ州のロズウェルという街でした。現在は街のいたるところにエイリアンのモチーフがあります。
ニューメキシコは現地の料理も有名で、どの料理にもニューメキシコの名産品チリペッパーから作ったチリソースがかかっています。レストランなどでは「Red or Green?（赤唐辛子と青唐辛子どっちがいい？）」と尋ねられるそうです。両方ほしい時には「Christmas!」と頼むそうですよ。
美しい景観、ネイティブアメリカンの文化、メキシコの文化、はたまた宇宙人の話…アメリカの中でも異彩を放ち、まるで他の国にいるような感覚になるニューメキシコは「Land of Enchantment（魔法の土地）」の愛称で親しまれています。アメリカの現地の方から観光地として人気の州、ぜひ訪れてみたいですね。
