★North Carolina ノースカロライナ州
今回は、活気あふれる大都市、豊かな自然に恵まれたノースカロライナ州をご紹介します。ノースカロライナ州は、企業立地に関する法人産業不動産専門機関誌「SITE Selection」のビジネス環境ランキングで毎年上位にランクインしており、全米でも優れたビジネス環境を提供している州の一つとして注目されています。西部にはアパラチア山脈が走り、東部には美しい海岸が続きます。四季があり、季節ごとにさまざまなアウトドアスポーツを楽しむことができます。
最大都市のシャーロットは、ニューヨークに次ぐ金融都市で、アメリカ最大クラスの銀行であるバンク・オブ・アメリカとワコビア・バンクの本店があります。アメリカで最大のモータースポーツ統括団体であるNASCAR（National Association for Stock Car Auto Racing; 全米自動車競争協会）の本部があり、NASCARに参戦しているチームの多くのファクトリーがあることから、シャーロットは「NASCARの聖地」とも言われています。数多くのレースカーが展示されている「NASCAR Hall of Fame」では、レースのシミュレーションやタイヤ交換などの体験ができ、NASCARのすべてを知ることができます。
1903年にライト兄弟はノースカロライナ州北東部のキティホーク砂丘で人類初の動力飛行に成功しました。この地には「ライト兄弟・メモリアル」が建てられ、丘の上には高さ18mもの記念碑が建てられています。作業場や格納庫などもあり、ライト兄弟の歴史的初飛行の実演が行なわれています。
公立で最も有名な大学は、州都のローリーにキャンパスがあるノースカロライナ州立大学(North Carolina State University)で、州内で一番の学生数を誇ります。また、ダーラムにあるデューク大学(Duke University)は、アイビーリーグ校と肩を並べる名門私立大学で、Times Higher Education世界大学ランキング2016で20位にランクインしています。
日本人にはあまりなじみのない州ですが、治安が良く、1年中比較的穏やかな気候に恵まれているノースカロライナを、留学先の候補に加えてみてはいかがでしょうか。
