★Utah ユタ州
アメリカ西部にあるユタ州という州をご存知でしょうか。日本ではその名をあまり耳にしませんが、2002年に第19回冬季オリンピックが開催された「ソルトレイクシティ」という都市があるところ、と説明すればピンとくる方も多いのではないでしょうか。
「モルモン教」という宗教の名前を聞いたことがある方もいると思いますが、実はユタ州の人口の7割が信仰していると言われています。正式名称は「末日聖徒イエス・キリスト教会」、1830年にアメリカの宗教家ジョセフ・スミス・ジュニアによって創立されたキリスト教系新宗教です。お酒、タバコ、コーヒー、お茶などの刺激物の摂取は禁止、収入の10分の1を教会に収める、などの厳しい戒律があることで知られています。1847年に迫害から逃れてきたモルモン教徒がユタ州に入植、ソルトレイクシティを本部とし、開拓していったそうです。
ユタ州・アリゾナ州にまたがるパウエル湖を中心として半径230kmの円を描いた時、その内側にアメリカの大自然を代表する多数の国立・国定公園やモニュメントがあることから、そのエリアを「グランドサークル」と呼びます。グランドサークルにある10の国立公園のうち5つ（アーチーズ、ブライスキャニオン、キャニオンランズ、キャピトルリーフ、ザイオン）がユタ州にあり、日本では見られないような雄大な渓谷や、長い年月をかけて浸食され、独特な形でその姿を残す岩々などを見ることができます。
ユタ州は比較的治安も良いそうです。宗教を学びに行くのもよし、オリンピックが行われた地でウィンタースポーツを楽しむもよし、大自然を堪能しに行くのもよし、そんなユタ州を是非訪れてみてください！
