★Mississippi ミシシッピ州
今回はアメリカの南部に位置するミシシッピ州をご紹介します。
南北戦争時に｢ビックスバーグの包囲戦（Siege of Vicksburg）｣｢コリンスの包囲戦（Siege of Corinth）｣などの大きな戦いが起きたミシシッピ州では、現在でも南北戦争の戦跡が数多く残っています。かつては綿花のプランテーションで栄えたミシシッピ州ですが、現在も広大なデルタ地帯では綿花や大豆などの農業が盛んです。その他にはキャットフィッシュ（なまず）の養殖、養鶏なども主要な産業であり、ミシシッピ州は農業州であるといえます。
ミシシッピ州は、BMI（Body Mass Index、「30」を超える場合に肥満と定義される）でみた成人に占める肥満率が全米で最も高く、健康管理が問題視されています。アメリカにおいては肥満率と貧困率が密接に関係しており、ファストフードなどの高カロリーで低価格な食料を摂取しがちになることが原因と言われています。ちなみに、日本では「太り過ぎ（overweight）」と「肥満（obesity）」は一緒にされることが多いですが、アメリカでは区別されており、「肥満」は疾患とみなされています。
ミシシッピ州では数多くのイベントが行われており、中でも有名なものをいくつかご紹介したいと思います。
●The Great Mississippi River Balloon Race
このイベントは30年以上続く有名なイベントで、毎年10月にナチェズで開催されます。気球から地面にある大きな的に向けて砂の入った袋を投げる競技が実施され、カラフルな熱気球が大空に舞います。ミュージシャンによるライブや屋台などの出店もあり、このイベントに参加するために遠方からも多くの人が訪れます。
●World Catfish Festival
キャットフィッシュの生産地帯でもあるミシシッピのデルタ地帯で行われるイベントで、毎年４月に開催されます。キャットフィッシュの唐揚げが試食できるほか、様々なアート作品の展示がなされます。1万人以上の人が訪れ、北米の祭りトップ100にランクインするフェスティバルです。
●Mississippi Delta Blues & Heritage Festival
デルタ・ブルース (The Delta blues) はアメリカ合衆国南部のミシシッピ川流域（デルタ）などの地域で発生した、初期ブルースミュージックのひとつです。全米最古のブルースフェスティバルで、毎年9月に行われます。様々なブルースの演奏が行われ、ブルースファンには欠かせないイベントです。
