★Michigan ミシガン州
皆さん、こんにちは。寒い日が続きますが風邪などひいていませんか？
今回はアメリカ中西部、五大湖に囲まれ「The Great Lakes State」の愛称を持つミシガン州を紹介します。
ミシガン州はマキナック海峡を挟んでLower PeninsulaとUpper Peninsulaの2つの半島から成り、2つの島は世界で10番目の長さ（1158m）を誇るマキナック橋で結ばれています。緯度は北海道と同じくらいで、冬は最高気温が0℃以下となる日も多いです。
さて、アメリカの三大自動車メーカーはどこか知っていますか？ミシガン州の最大都市はデトロイトで、自動車産業発祥の地としてその名は世界に知られています。別名Motor City（自動車の都）と呼ばれ、三大自動車メーカーであるゼネラルモーターズ（GM）・フォードモーター・クライスラーの本社があります。
ミシガン州の有名大学といえば、名門州立大学を指す「パブリック・アイビー」の1つであるミシガン大学アナーバー校があります。Times Higher Educationが発表する世界の大学ランキング2015年度版では21位にランクインしており、これはアメリカの州立大学の中では3位という非常に高い順位です。
ここでミシガン州にもう1つある名門校を紹介します。「チャールズ・W・ハワード・サンタ・スクール」という、なんとサンタクロースを養成する学校です。北米ではサンタ養成校がいくつかありますが、この学校は1937年に開校、世界最長の歴史を持つ「サンタクロースのハーバード」と呼ばれています。毎年10月に3日間のコースが開校され、100名以上が入学します。授業内容はサンタクロースの歴史、基本的な所作、トナカイの操り方、雇用契約について、最新のおもちゃ事情など多岐に渡ります。そしてコースを修了した者たちはサンタクロースとして活躍していくのです。
ミシガン州は湖繋がりで日本では滋賀県と姉妹都市だそうです。皆さんの住んでいる都道府県・市町村はどこと姉妹都市になっているか調べてみると、世界への理解を深める第一歩になるかもしれませんね。
