★Montana モンタナ州
今回は「ビックスカイカントリー」とも呼ばれている自然豊かな州、モンタナ州をご紹介します。面積は日本とほぼ同じですが、人口は約102万人です。日本の1億3000万人と比べるとその差は歴然で、広大な空と大地が広がる風景が想像できます。
モンタナ州の観光局によると、モンタナ州は、Glacier Country、Southwest Montana、Central Montana、Yellowstone Country、Missouri River Country、Southeast Montanaの6つの地域に分割されます。
Glacier Countryにあるグレーシャー国立公園は、「大陸生態系の頂点(Crown of the Continent Ecosystem)」と称されていることからもわかるように、1000種類以上の植物と数百種の動物が生息しています。
険しい山々と平原のコントラストを楽しめるCentral Montanaには、カウボーイアーティストとして有名なチャーリー・ラッセルの博物館や、ミズーリ川を旅して多くの場所を探検したルイスとクラークの資料館があります。
また、Yellowstone Countryには全米最大の国立公園の一つであるイエローストーン国立公園があります。モンタナ州・ワイオミング州・アイダホ州にまたがるこの公園の5つの入り口のうち3つがこの地域にあります。冬になるとさらさらとしたパウダースノーが辺り一面に降り積もり、クロスカントリースキーやスノーモービルが楽しめるスキーリゾートしても有名です。
手つかずの自然が数多く残っているMissouri River Countryでは、他ではめったに見られない野生動物に出会うことができます。世界最大のアースダムであるフォートペックダムや巨大なフォートペック湖があり、アイスフィッシングが楽しめます。
それぞれの地域で魅力あふれるモンタナ州。春は雪解けの急流でラフティング、夏はハイキングやウォータースポーツ、秋はフライフィッシング、冬はスキーと一年中自然と触れ合いながら楽しむことができます。
